Hace unas semanas, una tarde de sábado cualquiera en River Landing Shops dio un giro inesperado cuando un grupo de jóvenes cantantes bajó de un barco atracado junto al paseo fluvial, subió las escaleras y comenzó a cantar al entrar en el atrio. Voces de todo el paseo marítimo se unieron al coro, y en cuestión de minutos, cien niños cantaban juntos en el centro del centro comercial. Los compradores dejaron sus bolsas y personas que no se conocían bailaban juntas.
Vocal Youth Miami, una organización comunitaria sin fines de lucro, organizó la presentación y enseña a niños y niñas de todo el condado de Miami-Dade a cantar y actuar. Esta organización les enseña a nuestros jóvenes a ser parte de algo más grande que ellos mismos, y en una época en la que gran parte de la infancia transcurre en soledad frente a una pantalla, eso no es poca cosa. Los niños y niñas presentes en el atrio provenían de los extremos norte y sur del condado, de hogares con ambos padres trabajando, de familias con sólidas redes de apoyo y de familias que apenas llegaban a fin de mes. Pero ese día, nada de eso importó. Se unieron a través de la música, y sus voces resonaron por todo el edificio.
Programas como este pueden depender en parte de fondos públicos, y gran parte de esa financiación proviene del condado de Miami-Dade a través de los impuestos sobre la propiedad que recauda. En noviembre, los floridanos votarán sobre una enmienda constitucional propuesta que cambiaría el funcionamiento de esos impuestos, reduciendo los impuestos sobre la propiedad para los propietarios de viviendas, limitando los aumentos futuros para empresas y otras propiedades, y restringiendo cómo los gobiernos locales pueden gastar los ingresos de los impuestos sobre la propiedad. Antes de ir a votar, vale la pena comprender qué podría significar recaudar menos dinero de los impuestos sobre la propiedad. en realidad significa para el presupuesto del condado.
El presupuesto del condado asciende a aproximadamente 13 mil millones de dólares, pero gran parte se destina al aeropuerto, el puerto marítimo, el suministro de agua y alcantarillado, y la recolección de basura. Cada uno de estos servicios es una entidad independiente y, por ley, los ingresos que genera no pueden utilizarse para otros fines. El dinero destinado al aeropuerto se queda en el aeropuerto. El dinero destinado al agua se queda en el sistema de agua. Todo lo demás que el condado presta al público, desde la policía y los bomberos hasta las carreteras, los parques, el transporte público y el apoyo a las organizaciones comunitarias, se financia con el fondo general, que se sustenta principalmente en los impuestos sobre la propiedad.
Consideremos lo que ese fondo hace posible discretamente. Una gran parte de los usuarios del Metrorail reciben subsidios, y el Metromover en el centro es gratuito. La tarifa que paga un usuario cubre solo una pequeña fracción de los costos operativos, y la diferencia se cubre con el fondo general. Nuestra comunidad tomó esa decisión hace mucho tiempo, porque vale la pena financiar el transporte de personas dentro de este condado, incluyendo a los trabajadores de los que depende toda nuestra economía.
Organizaciones comunitarias sin fines de lucro se financian con ese mismo fondo. Se trata de grupos que brindan tutoría a niños, alimentan a personas sin hogar, dan refugio a sobrevivientes de abuso y tratan adicciones en todo Miami-Dade. Históricamente, se han financiado con una combinación de subvenciones federales, estatales y del condado, pero el apoyo federal y estatal ha disminuido con los años, lo que ha obligado a los gobiernos locales a asumir una carga cada vez mayor.
No voy a decirles si la enmienda es una buena o mala política, pero vale la pena entender las cifras. Si el fondo general se reduce, el dinero tiene que salir de alguna parte, mediante una combinación de nuevas tarifas y recortes presupuestarios. El parque que antes era gratuito podría tener que pagar estacionamiento. La cancha de tenis de $2 podría costar $30. El viaje en autobús podría costar más. Y cuando llega el momento de recortar, el gobierno protege primero sus funciones básicas, lo que significa que los programas considerados discrecionales podrían volverse particularmente vulnerables. Organizaciones como Vocal Youth Miami podrían estar entre ellas.
Las empresas pueden ayudar, y muchas tienen un fuerte sentido cívico. Pero la generosidad privada nunca ha sido suficiente por sí sola. Apoyar a las organizaciones que mantienen unida a una comunidad siempre ha requerido que la propia comunidad actúe de forma conjunta a través de su gobierno local.
Es importante estar informado. Entienda de dónde provienen los fondos de su condado y a dónde se destinan. Infórmese sobre los cambios que implicaría la propuesta antes de formarse una opinión al respecto y, luego, vote como ciudadano informado.
Y si necesitan una razón para preocuparse, les puedo dar cien. Aquella tarde de sábado, los cien niños que se reunieron en nuestro atrio, en pleno corazón de Miami, experimentaron lo que significa formar parte de algo más grande que ellos mismos. Cuando les llegue el turno de liderar esta comunidad, espero que lleven consigo esa lección. Invertir en nuestros niños no es un lujo, es la clave para que Miami siga siendo Miami.
Sobre el autor: Andrew Hellinger es cofundador y director de Urban-X, la empresa de desarrollo y gestión inmobiliaria con sede en Miami responsable de River Landing Shops & Residences.
Suscríbase a Calle Ocho News para recibir actualizaciones semanales sobre Miami-Dade y contacte a Pressnet Corp. para oportunidades de publicidad, patrocinio y colaboración.