Secretario de Salud promete resultados rápidos ante la reacción negativa de la comunidad científica
En un sorprendente anuncio que ha generado controversia y confusión en las comunidades médicas y de defensa, el Secretario de Salud de EE. UU., Robert F. Kennedy Jr., prometió que su departamento determinará la causa del autismo para septiembre. La declaración, realizada durante una reunión televisada del gabinete y reiterada en una conferencia de prensa la semana pasada, ha generado fuertes críticas de destacados científicos, organizaciones de salud y defensores del autismo.
Kennedy, quien desde hace tiempo se muestra escéptico respecto a las vacunas, ha prometido una campaña de investigación masiva liderada por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) y con la participación de cientos de científicos para investigar los desencadenantes ambientales, a pesar de décadas de evidencia que apuntan a complejas raíces genéticas y multifactoriales del trastorno del espectro autista (TEA).
La iniciativa de Kennedy genera preguntas e inquietudes
La promesa de Kennedy se produjo tan solo un día después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicaran un nuevo informe que atribuye el aumento de los diagnósticos de autismo a una mayor concienciación, mejores pruebas de detección y criterios de diagnóstico más amplios, no a causas ambientales.
“La idea de que el autismo es una ‘epidemia’ prevenible y de origen ambiental no solo es científicamente inexacta, sino también perjudicial”, declaró Christopher Banks, presidente de la Sociedad de Autismo de América. “Esta retórica estigmatiza a las comunidades neurodiversas y distrae de las necesidades reales de las personas con autismo”.
La iniciativa propuesta por Kennedy incluye la investigación de aditivos alimentarios, pesticidas, moho, ecografías prenatales y otros factores. Aunque afirma que las vacunas son solo una de las muchas variables que se están explorando, los críticos señalan su larga trayectoria promoviendo la desacreditada relación entre vacunas y autismo como un posible motivo detrás de esta iniciativa.
Científicos alertan sobre pseudociencia
Investigadores del autismo y pediatras de todo el país han reaccionado con alarma ante la declaración de Kennedy de que se encontrarán respuestas en cinco meses, un plazo que los expertos consideran poco realista e irresponsable.
“Se trata de una condición extremadamente compleja con factores genéticos, ambientales y de desarrollo en juego”, declaró la Dra. Melanie Penner, pediatra del desarrollo del Hospital de Rehabilitación Infantil Holland Bloorview. “Sugerir que tiene una sola causa, y mucho menos una que pueda identificarse para septiembre, es científicamente imprudente”.
Según se informa, los NIH, que ya destinan más de 300 millones de dólares anuales a la investigación del autismo, han recibido instrucciones de Kennedy para rediseñar las prioridades de financiación bajo el liderazgo del recién nombrado director Jay Bhattacharya. Sin embargo, se han publicado pocos detalles sobre cómo se estructurará la investigación o quién supervisará su integridad ética.
Defensores exigen enfoque en el apoyo, no en la búsqueda de chivos expiatorios
Autodefensores del autismo y líderes comunitarios han denunciado que la administración presente el autismo como una enfermedad que necesita erradicación. Grupos como Autistics 4 Autistics han expresado su preocupación por el riesgo de que los esfuerzos para "solucionar" el autismo socaven la aceptación y la inclusión.
Anne Borden King, cofundadora del grupo, enfatizó: "No queremos prevención. Queremos servicios, dignidad y un lugar en la mesa".
Los líderes de salud pública también se preocupan por el regreso del alarmismo sobre las vacunas. "La ciencia está clara", declaró el Dr. Paul Offit, del Hospital Infantil de Filadelfia. "Las vacunas no causan autismo. Lo que Kennedy está haciendo es reciclar ideas desacreditadas bajo una nueva apariencia".
A pesar de la creciente indignación pública, Kennedy ha reafirmado su promesa, declarando a Fox News: "Tendremos algunas respuestas para septiembre". Sin embargo, los críticos afirman que las respuestas basadas en premisas erróneas solo perjudican a las mismas comunidades a las que dice servir.
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