El director ejecutivo y cofundador de ABFF, Jeff Friday está listo para celebrar tres décadas de cultura, creatividad y el legado de los cineastas negros
El Festival de Cine Negro Americano (ABFF) se prepara para un hito importante. En 2026, el festival celebrará su 30.º aniversario bajo el lema "El Regreso a Casa". Para su director ejecutivo y cofundador, Jeff Friday, esta es una gran celebración del legado, el talento y la comunidad que ayudó a crear una de las plataformas más esenciales para la narrativa negra en el mundo.
Un festival nacido de una visión
Friday concibió la idea del ABFF en 1997, tras asistir al Festival de Cine de Sundance. Observó la falta de diversidad y decidió hacer algo al respecto. En aquel entonces, presidía UniWorld Group, una importante agencia de publicidad multicultural de Nueva York. Inspirado por lo que vio en Sundance, creó un nuevo espacio que celebraría a los cineastas negros y les daría la plataforma que merecían.
En tan solo unos meses, se inauguró el primer ABFF en Acapulco, México, con el apoyo de la Secretaría de Turismo de México, uno de los clientes de Friday. El debut atrajo a algunas de las figuras más importantes de Hollywood, como Halle Berry, Morgan Freeman, Babyface y Debbie Allen.
A pesar de todo ese prestigio, Friday recuerda el primer evento como una experiencia humilde. Solo asistieron 90 personas, pero la reacción emotiva de quienes asistieron dejó claro que el ABFF fue impactante y llegó para quedarse. "La gente se emocionó hasta las lágrimas", recordó.
Ascendiendo a una plataforma global
Al año siguiente, HBO se unió como patrocinador y la aparición de Denzel Washington atrajo atención nacional, lo que ayudó a que ABFF creciera rápidamente y llegar a una audiencia más amplia.
En 2001, mientras el festival aún se celebraba en México, Friday conoció a David Whitaker, quien lo invitó a traer el ABFF a Miami Beach. La decisión resultó ser perfecta. Desde 2002, Miami ha sido la sede del ABFF, y hoy en día el evento atrae a casi 10,000 asistentes cada año.
Ahora es un importante acontecimiento cultural que ha ayudado a lanzar las carreras de innumerables artistas, entre ellos Ryan Coogler (director de Black Panther ) e Issa Rae ( Insecure ).
“El tema de 2026, ' El Regreso a Casa', es un homenaje a nuestra trayectoria”, dijo Friday. “Celebramos la comunidad, la historia y a quienes nos han apoyado desde el principio”.
Empoderando a los creadores negros
A lo largo de los años, Friday ha visto evolucionar la industria cinematográfica y dice que el verdadero progreso no es solo más caras negras en la pantalla, sino una mayor propiedad detrás de escena.
“Probablemente haya unas 25 productoras negras, incluyendo las dirigidas por Jordan Peele e Issa Rae”, compartió. “El cambio se produce cuando los creadores negros poseen la financiación y la propiedad intelectual. Así es como construimos oportunidades duraderas”.
La empresa del viernes, NICE CROWD, sigue liderando esa misión. Si bien es una empresa con fines de lucro, su objetivo es crear plataformas que reflejen el talento negro y latino en todo el mundo. "Todo lo que hacemos combina creatividad, negocios y defensa", afirmó.
Integración de IA
Ante el auge de la tecnología de IA, ABFF ha lanzado dos nuevas iniciativas: una sección de Cine con IA, que permite a los creadores presentar obras creadas con herramientas de IA, y una serie de clases magistrales sobre IA y narrativa inmersiva.
Las clases magistrales tienen precios accesibles, que van desde $25 hasta $40, y su objetivo es educar a los cineastas sobre cómo la tecnología está transformando la creatividad. "No estamos haciendo películas nosotros mismos", explicó Friday. "Estamos educando a la gente sobre lo que está sucediendo en la industria y cómo la tecnología y el entretenimiento se unen".
El futuro de ABFF y su legado perdurable
Con la ABFF acercándose a su 30.º aniversario, Friday afirma que el legado ya es evidente. « Después de 30 años, o tienes un legado o no lo tienes», dijo con una sonrisa.
Espera que el festival siempre sea recordado como una plataforma que brindó a creadores negros y latinos oportunidades que tal vez no habrían tenido en ningún otro lugar. "Hemos ayudado a tantas personas talentosas y merecedoras que simplemente necesitaban una oportunidad", reflexionó.
Lo que más le enorgullece es que ABFF ha logrado mantenerse durante tres décadas sin grandes recursos corporativos ni un gran respaldo financiero. " Ha sido un camino difícil. Cinco años en Acapulco, luego en Miami, pero mantuvimos nuestro compromiso con la diversidad, la creatividad y la oportunidad", afirmó.
Friday también expresó interés en futuras colaboraciones con narradores latinos, especialmente dada la rica mezcla cultural de Miami. Si bien aún no existen planes formales, afirmó que ABFF acoge con agrado las colaboraciones que conectan a las comunidades a través de la narración.
De ejecutivo publicitario a líder cultural
Al preguntarle sobre sus inicios profesionales, Friday compartió que no era dueño de la empresa en la que trabajaba cuando se fundó el ABFF. "Fui presidente de UniWorld Group, la agencia de publicidad multicultural más grande de Estados Unidos", dijo. "Trabajé bajo las órdenes del director ejecutivo, pero en 2002 me fui, adquirí los derechos del festival y posteriormente fundé NICE CROWD, que ahora supervisa el ABFF y otros eventos culturales".
A través de NICE CROWD, Friday ha seguido ampliando los límites en el entretenimiento y ha producido eventos que resaltan la intersección de la cultura, la creatividad y los negocios.
¿Que sigue?
La edición del 30.° aniversario del ABFF “The Homecoming” en 2026, que tendrá lugar del 27 al 31 de mayo, es un homenaje a tres décadas de arduo trabajo, creatividad e impacto cultural.
Desde sus humildes comienzos en Acapulco hasta convertirse en una de las celebraciones del cine negro más respetadas del mundo, ABFF sigue siendo una inspiración para los narradores subrepresentados.
Como dice Jeff Friday: «Estamos invirtiendo nuestro tiempo, nuestro dinero y el apoyo de nuestros patrocinadores para asegurarnos de que las voces de las personas negras y morenas sigan siendo escuchadas. Ese es el legado que estamos construyendo».
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