Se llega a una resolución en una larga batalla legal por el presunto acoso a Ball & Chain de La Pequeña Habana
La ciudad de Miami ha accedido a un acuerdo de 12,5 millones de dólares para resolver una demanda federal interpuesta por los propietarios del famoso club nocturno Ball & Chain y Taquerías El Mexicano en La Pequeña Habana. El acuerdo resuelve una amarga disputa legal de tres años que acusó a los funcionarios de la ciudad, encabezados por el comisionado Joe Carollo, de llevar a cabo una campaña de acoso dirigida contra los negocios.
La demanda, presentada por The Mad Room LLC, alegó que la ciudad utilizó su código de aplicación y otros departamentos para paralizar los negocios del propietario de Ball & Chain, Bill Fuller, que había apoyado abiertamente al rival político de Carollo en las elecciones de 2017. Según la denuncia, la ciudad llevó a cabo una serie de redadas y violaciones dirigidas específicamente a los establecimientos de Fuller, dejando intactos otros negocios de la Calle Ocho.
Desglose del acuerdo y decisión de la ciudad
El jueves, la Comisión de la Ciudad de Miami votó 4-1 a favor del acuerdo de 12,5 millones de dólares, y el comisionado Joe Carollo emitió el único voto en contra. Aunque la ciudad afirma que no ha actuado de forma indebida, los funcionarios describieron el acuerdo como una decisión táctica para evitar gastos legales adicionales que podrían haber aumentado si el caso hubiera llegado a juicio.
Al llegar a este acuerdo, la ciudad evita la posibilidad de tener que pagar honorarios legales mucho mayores. Una declaración señaló que si los demandantes hubieran ganado en el tribunal, habrían tenido derecho a honorarios de abogados que podrían haber superado el monto del acuerdo. De los 12,5 millones de dólares en total, 8,2 millones se obtendrán de los fondos de la ciudad, mientras que 4 millones serán cubiertos por QBE Specialty Insurance, la aseguradora de la ciudad. Además, el acuerdo aborda 300.000 dólares en gravámenes por violación del código contra las empresas involucradas.
El comisionado Miguel Angel Gabela expresó su apoyo al acuerdo, argumentando que continuar la disputa legal solo extendería el problema y potencialmente impondría mayores costos a los contribuyentes. Destacó la importancia de seguir adelante y la necesidad de evitar litigios prolongados.
Antecedentes del caso y las controversias de Carollo
La demanda contra la ciudad se originó a partir de acusaciones de que los funcionarios de Miami, particularmente el comisionado Joe Carollo, estaban apuntando a Ball & Chain y otras empresas propiedad de Bill Fuller. La denuncia afirmaba que los departamentos de la ciudad colaboraban para acosar e intimidar a las empresas de Fuller a través de acciones persistentes de cumplimiento del código, con el objetivo final de socavar sus negocios y violar sus derechos de propiedad.
Este no es el primer encuentro de Carollo con la controversia. En una demanda separada, se lo encontró personalmente responsable de infringir los derechos de libertad de expresión tanto de Bill Fuller como de su compañero empresario de La Pequeña Habana, Martin Pinilla, quien había apoyado a su oponente en las elecciones de 2017. Un jurado otorgó a Fuller y Pinilla $63.5 millones en ese caso, pero Carollo ha apelado la decisión, citando dificultades financieras para resolver la sentencia. Un juez también ha dictaminado que la casa de Carollo en Coconut Grove no puede ser embargada para satisfacer la deuda.
A pesar de sus continuos problemas legales, Carollo sigue afirmando que no hizo nada malo, alegando que los negocios en cuestión tenían un historial de violaciones, justificando así las acciones de la ciudad. Fue el único miembro de la Comisión de la Ciudad que se opuso al acuerdo de $12.5 millones, sosteniendo que los empleados de la ciudad actuaron apropiadamente durante todo el proceso.
Sin embargo, los asuntos legales que rodean este caso no están completamente resueltos. QBE Specialty Insurance está demandando actualmente a la ciudad para evitar pagar más de $10 millones en honorarios legales relacionados con la defensa de Carollo. La aseguradora argumenta que las acciones de Carollo fueron intencionales y en represalia y, por lo tanto, no debería ser responsable de cubrir esos costos. Esta demanda aún está pendiente.
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