El director de comunicaciones del Zoológico de Miami comparte los hitos, desafíos y el futuro de la conservación en el sur de Florida
Ron Magill lleva casi 46 años en el Zoológico de Miami, y este año presenció un hito bastante inusual y feliz. Goliat, la tortuga de Galápagos de 135 años del zoológico, se convirtió en padre por primera vez. A pesar de décadas de intentos fallidos, la paciencia del personal del zoológico y los cuidadosos cambios de hábitat finalmente lo lograron.
No solo emergió una cría, sino que otro huevo oculto también produjo una segunda cría, lo que le dio a Goliat dos crías tras más de 40 años en el zoológico. Es la primera vez que una tortuga de Galápagos se reproduce con éxito en los 45 años de historia del Zoológico de Miami. Dado que estas tortugas están en peligro de extinción y son extremadamente difíciles de reproducir en cautiverio, este logro representa una importante victoria para la conservación.
Ron Magill ha cuidado de Goliath desde su llegada del Zoológico del Bronx hace décadas, por lo que para él también fue un logro muy personal y orgulloso.
Decir adiós a los animales queridos
Por un lado, están los bebés de Goliat, pero por otro, Magill también tiene que lidiar con despedidas desgarradoras. Recientemente, el Zoológico de Miami despidió a una pareja de leones, Jabari y Kwame.
Magill explicó que se les dice al personal que no se encariñen demasiado con los animales, pero admite que ese consejo es casi imposible de seguir. Jabari y Kwame eran machos que criaron familias y se convirtieron en el orgullo del zoológico. Su fallecimiento fue especialmente difícil. Contribuyeron a inspirar... Magill escribirá un libro, Orgullo de un león.
“Lo más difícil de este trabajo es decir adiós”, dijo Magill. “ Pero prefiero darle a un animal un final tranquilo que dejarlo sufrir solo porque no queremos dejarlo ir”.
El panorama más amplio de la conservación
Ron Magill explica claramente la diferencia entre los animales que viven seguros en zoológicos y aquellos que luchan en la naturaleza. Si bien el Zoológico de Miami los protege del cambio climático, los depredadores y la pérdida de hábitat, sus contrapartes salvajes enfrentan amenazas cada día mayores.
Ha habido muchas historias de éxito en el pasado, posibles gracias a los programas de cría dirigidos por zoológicos. En la década de 1980, solo quedaban 22 ejemplares del cóndor de California en el mundo. Gracias a los zoológicos, cientos de ejemplares vuelven a volar en libertad. Otros ejemplos incluyen el órix árabe, el hurón de patas negras y el lobo rojo. Todas estas son especies rescatadas del abismo.
Magill cree que los zoológicos sirven como pólizas de seguro para la supervivencia de las especies. Al mismo tiempo, comprende que la mayoría de los animales nacidos en cautiverio nunca serán liberados en la naturaleza porque carecen de las habilidades necesarias para sobrevivir. Aun así, mantener poblaciones saludables es esencial en caso de que las poblaciones silvestres se desplomen.
Inspirando a la próxima generación
Ron Magill espera que los zoológicos inspiren a los jóvenes a cuidar la vida silvestre. Cree que los jóvenes de hoy son más conscientes del medio ambiente que las generaciones anteriores. Se preocupan sinceramente por el medio ambiente y se dedican a preservarlo.
Cree que el contacto directo con los animales puede tener un efecto significativo. Criado en Nueva York, se inspiró en las visitas al Zoológico del Bronx y en programas de televisión como "Wild Kingdom" de Mutual of Omaha . Sus experiencias despertaron la chispa que lo impulsó a elegir su carrera, y quiere que la próxima generación sienta ese mismo impulso.
Magill insiste en que los mensajes de conservación deben ser atractivos y divertidos. En lugar de charlas largas y aburridas, quiere que el zoológico inspire mediante la narración de historias, programas comunitarios y experiencias prácticas. El reciclaje, la conservación del agua y el apoyo a proyectos de vida silvestre pueden inspirarse con ese primer momento de asombro que siente un niño al ver un animal de cerca.
Construyendo para el futuro
Se construirá un nuevo hospital de $25 millones. En el recinto del zoológico. Estará ubicado en un área pública donde los visitantes podrán observar los procedimientos y aprender más sobre la atención veterinaria.
El zoológico también está renovando importantes exhibiciones, incluyendo un hábitat de vanguardia para tigres, financiado por Milton Family Trust. Se están desarrollando planes para una nueva instalación para grandes simios que podría traer de vuelta a los gorilas, así como mejoras en las áreas de alimentación de las jirafas.
Para proteger a los animales mayores y vulnerables, el zoológico se centra en la medicina preventiva a través de su programa One Health, que integra la salud animal y humana. Estudiantes de medicina de FIU colaboran con los veterinarios del Zoológico de Miami para realizar exámenes regulares a los animales, que incluyen análisis de sangre, radiografías, atención dental y exámenes físicos completos para detectar infecciones o abscesos a tiempo, ya que los animales salvajes ocultan instintivamente los síntomas de la enfermedad.
Los cuidadores de animales también desempeñarán un papel crucial a la hora de identificar cambios sutiles en el comportamiento, como cojera, pérdida de apetito, cambios en la orina u otras señales de alerta que puedan indicar problemas de salud.
El impacto del huracán Andrew
El huracán Andrew destruyó innumerables edificios y hábitats, pero Magill cree que fue un punto de inflexión tanto para el Zoológico de Miami como para el sur de Florida.
“Fue increíble presenciar el instinto de supervivencia de los animales”, dijo. “Toda la experiencia me enseñó a nunca subestimar el poder de la naturaleza”.
Desde entonces, el Zoológico de Miami ha reforzado su infraestructura para resistir huracanes más fuertes. Y dado que el cambio climático ahora trae consigo amenazas adicionales como el aumento del nivel del mar, la intrusión de agua salada y los fenómenos meteorológicos extremos, la conservación se ha vuelto más urgente.
Defendiendo lo que es correcto
A lo largo de sus cuatro décadas de carrera, Magill también ha enfrentado desafíos fuera del zoológico. Uno de sus momentos de mayor orgullo fue oponerse a la propuesta de construir un parque acuático en terrenos del zoológico. Argumentó que dañaría el hábitat de especies en peligro de extinción y probablemente fracasaría como negocio, al igual que otros parques acuáticos del sur de Florida.
A pesar de las advertencias de que hablar abiertamente podría poner fin a su carrera, Ron Magill se negó a guardar silencio. Consiguió el apoyo público, especialmente de los estudiantes universitarios locales, y finalmente el alcalde canceló el proyecto antes de que se sometiera a votación. Aunque el condado ahora enfrenta demandas, Magill lo ve como una victoria para la ética y la conservación.
"El condado estaba indignado conmigo", dijo Magill. "Pero uno defiende lo que cree, sin importar el riesgo, y lo volvería a hacer sin dudarlo".
Una carrera de dedicación
Desde sus inicios como cuidador en el antiguo Zoológico Crandon Park hasta convertirse en la voz pública del Zoológico de Miami, la carrera de Ron Magill ha estado influenciada por mentores que le enseñaron a valorar a quienes trabajan a su lado. Magill afirma que el liderazgo implicaba comprender que quienes están a su cargo son más importantes que quienes están por encima de él.
Entre sus logros más importantes se encuentra la creación del Fondo de Conservación Ron Magill en 2016. Actualmente, cuenta con más de 3 millones de dólares y financia más de 100.000 dólares al año para becas y proyectos de vida silvestre. Surgió de la frustración que generaba que los zoológicos invirtieran mucho en exhibiciones, pero muy poco en la protección de los animales salvajes. Una importante donación del filántropo Mike Fernández ayudó a que el fondo superara su primera meta de un millón de dólares.
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