Inspectores del condado acusados de corrupción y extorsionar a restaurantes en la "Operación Trampa de Grasa"
Dos inspectores del Condado de Miami-Dade fueron arrestados tras una investigación de casi un año sobre un supuesto esquema de extorsión dirigido a dueños de restaurantes locales. Las autoridades afirman que los inspectores aprovecharon sus cargos para solicitar sobornos a propietarios de pequeños negocios a cambio de evitar sanciones y cierres.
La "Operación Trampa de Grasa" resulta en arrestos
La investigación, denominada "Operación Trampa de Grasa", comenzó en abril de 2024 después de que dueños de restaurantes denunciaran intentos de extorsión por parte de empleados del condado. La sheriff del Condado de Miami-Dade, Rosie Cordero-Stutz, y la fiscal estatal, Katherine Fernandez Rundle, anunciaron los arrestos de Charles Bryant y Craig Bethel, ambos inspectores del Departamento de Gestión de Recursos Ambientales (DERM) de Miami-Dade.
Según las autoridades, Bryant y Bethel visitaron restaurantes, afirmaron falsamente que los negocios tenían infracciones relacionadas con las trampas de grasa y luego ofrecieron desestimar las infracciones a cambio de pagos en efectivo. Las víctimas informaron sentirse presionadas a cumplir para evitar multas cuantiosas o posibles cierres de negocios.
Un mes después de que comenzara la investigación, en mayo de 2024, la policía arrestó a Bryant. A medida que avanzaba la investigación, Bethel también fue puesta bajo custodia.
Postura de la Fiscalía Estatal contra la corrupción
La Fiscal Estatal Katherine Fernandez Rundle enfatizó la gravedad del caso, declarando: “La mayoría de los empleados del condado realizan su trabajo con honestidad y eficacia, y confiamos en su integridad para la seguridad pública. El presunto abuso de la autoridad del Condado de Miami-Dade por parte de los acusados de corrupción les permitió extorsionar a los propietarios de pequeños negocios. Este tipo de delitos puede generar escepticismo en los residentes respecto a nuestro gobierno local y a nuestras autoridades locales, dando la impresión errónea de que el gobierno está en venta”.
Además, aseguró al público que su oficina mantiene su compromiso de erradicar la corrupción, declarando: “Combatir la corrupción pública es una prioridad. No permitiremos que quienes tienen la responsabilidad de hacer cumplir la ley la manipulen para beneficio propio”.
La sheriff Cordero-Stutz se hizo eco de esta opinión y advirtió: “Para cualquier servidor público que crea que puede tomar unos pocos dólares y guardárselos en el bolsillo, tengo un mensaje: sigan vigilando, porque iremos por ustedes”.
Cargos e Informes de Víctimas
Los inspectores enfrentan múltiples cargos de corrupción, incluyendo compensación ilegal, plan ilegal para defraudar y mala conducta oficial. La fiscalía reveló que más de 15 empresas fueron blanco de extorsiones por más de $14,000.
Las autoridades instan a otras víctimas de corrupción a denunciar experiencias similares a la Línea Directa de Corrupción Pública de la Fiscalía, al 305-547-3300.
Respuesta y Medidas Preventivas del Condado
Tras los arrestos , los funcionarios del Condado de Miami-Dade emitieron un comunicado condenando las acciones de los inspectores. Desde entonces, el condado ha implementado reformas para prevenir futuras faltas de conducta, incluyendo equipar a los inspectores con cámaras corporales y mejorar los sistemas de rastreo de vehículos.
En el Condado de Miami-Dade, exigimos a nuestros empleados los más altos estándares. En cuanto supimos de las acusaciones, iniciamos una investigación interna y cooperamos plenamente con las autoridades policiales, se lee en el comunicado.
Las autoridades continúan investigando posibles casos adicionales de mala conducta y animan a la comunidad a presentar cualquier información relevante.
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