La historia de cómo esta pionera cubanoamericana combinó cultura, negocios y mentoría en el sur de Florida
Al pensar en las personas que han convertido a Miami en el centro cultural internacional que es hoy, el nombre de Aida Levitan, Ph.D., es recurrente. Desde sus inicios como refugiada cubana que llegó a Estados Unidos a través de la Operación Pedro Pan, hasta convertirse en una de las mujeres hispanas más influyentes en la publicidad, la banca y las artes, Aida nunca ha dejado de creer en el poder de la cultura para cambiar vidas.
Recientemente condecorada con la Cruz de Oficial de la Real Orden de Isabel la Católica, la calificó como uno de los mayores honores de su vida. Para Aida Levitan, el reconocimiento del Rey Felipe VI de España es profundamente personal, ya que valida su misión de celebrar la herencia española y apoyar las artes.
“Es probablemente el mayor honor que he recibido”, dijo. “Viene de un rey, pero también lleva el nombre de la reina Isabel, quien fue una líder tan fuerte con coraje moral y físico. Estoy muy orgullosa de llevar ese nombre”. - Dra. Aida Levitan
Su amor por la cultura española comenzó en su infancia en La Habana, donde su tía la vestía con trajes de flamenca y tocaba música española. Incluso después de llegar a Estados Unidos, nunca perdió esa conexión.
Pasión transformado a acción
Con los años, convirtió esa pasión en acción al obtener un doctorado en literatura española, cofundar Sanchez & Levitan (que en su momento fue una de las agencias de publicidad hispanas más importantes del país) y lanzar ArtesMiami, una organización sin fines de lucro que apoya a artistas con financiación, marketing y producción de eventos.
“Aunque me encanta el mundo empresarial, mi pasión está en el ámbito cultural”, compartió. “Estudié literatura desde pequeña y siempre me ha gustado el arte”. -Dra. Aida Levitan
ArtesMiami ofrece una combinación de apoyo financiero y colaboración práctica, lo que ha convertido a la organización en una parte vital de la escena creativa de la ciudad.
Incluso cuando viaja, su equipo y los miembros de la junta directiva intervienen para mantener todo en marcha. Compartió un ejemplo de la organización del Ciclo de Cine Cubano en el Festival de Cine de Miami mientras estaba en el extranjero. “Le había prometido a mi esposo que iríamos a Europa, así que mientras estaba en España e Italia, los miembros de nuestra junta directiva estaban aquí, representando a ArtesMiami”, dijo. “Nunca se trata de una sola persona. Se necesita una comunidad”.
Rotura barreras y principal el camino
El camino de Aida no estuvo exento de obstáculos. Desde el principio, se topó con la típica mezcla de escepticismo, prejuicios y condescendencia que las mujeres han enfrentado en los negocios.
“Siempre hay alguien dispuesto a decirte que no puedes hacer algo o que alguien más podría hacerlo mejor”, recordó. “Y a veces, incluso son personas que te quieren. En aquel entonces, había muchos prejuicios contra las mujeres en puestos de liderazgo. Ni siquiera pensaban en nosotras”. - Dra. Aida Levitan
Cuando asumió el cargo de Directora de Asuntos Latinos en el Condado de Dade a finales de la década de 1970, descubrió que le pagaban menos que a todos los demás directores, a pesar de tener uno de los puestos más importantes. “Me enteré por amigos de lo que ganaban las demás. Fue un shock”, dijo.
Pero Aida no se rindió y decidió cambiar la narrativa. En 1978, fundó la Coalición de Mujeres Hispanoamericanas, reuniendo a 80 mujeres influyentes en un bastión de supremacía masculina llamado el American Club, ubicado en el edificio Royal Trust, en la calle Ocho y la avenida 27, lo que dejó a muchos hombres confundidos. "Estos hombres se preguntaban: '¿Qué está pasando?'", dijo. "Nunca habían visto tantas mujeres líderes juntas".
Funcionó. La coalición dio visibilidad a los esfuerzos que las mujeres hispanas ya realizaban e impulsó una mayor inclusión en la vida cívica y empresarial.
Años después, cuando Aida asumió la presidencia de U.S. Century Bank, volvió a ver la oportunidad de impulsar a otras. "Una de las primeras cosas que pensé fue: necesito incorporar a otra mujer a esta junta", dijo. Invitó a María Alonso, expresidenta de United Way, a unirse. "Y ahora María y yo seguimos siendo las dos mujeres en la junta", dijo con orgullo.
Haciendo cultura y negocio trabajar juntos
Aida siempre ha creído que el emprendimiento y la preservación cultural no tienen por qué ser actividades separadas. De hecho, encontró formas creativas de combinarlas.
Durante el éxodo del Mariel de 1980, Miami se convirtió en el hogar de una oleada de talentosos artistas cubanos, incluyendo al fallecido Carlos Alfonzo. Aida convenció a Absolut Vodka, uno de sus clientes publicitarios, para que patrocinara una exposición emblemática llamada Absolut Mariel Art en Miami Beach.
“Fue una exposición increíble con un catálogo precioso”, recordó. “Así es como se crea conciencia cultural y, al mismo tiempo, se ayuda a los clientes a crecer”.- Dra. Aida Levitan
Posteriormente, formó parte de la comisión que creó el Museo Latino del Smithsonian, trabajando junto a figuras emblemáticas como Eva Longoria, Emilio Estefan y Eduardo Padrón.
“Los latinos han contribuido muchísimo a este país”, dijo. “Hay un Museo Afroamericano. ¿Por qué no debería haber un museo latino?”.- Dra. Aida Levitan
Aunque los problemas de financiación han retrasado la construcción, Aida mantiene la esperanza de que el Congreso finalmente reconozca la importancia de honrar la herencia hispana a nivel nacional.
Paso el Legado
Si le preguntas a Aida de qué se siente más orgullosa, no hablará primero de premios ni títulos. Se ilumina al hablar de las personas a las que ha asesorado.
“Ver lo lejos que han llegado es lo más gratificante”, dijo. “Creo que si tienes éxito, tienes el deber de ayudar a la próxima generación a triunfar”.- Dra. Aida Levitan
Incluso después de vender su agencia, Sanchez & Levitan, siguió encontrando maneras de guiar a otros. Hoy, le entusiasman los jóvenes talentos y espera con ansias ver despegar sus carreras.
“Espero haber creado una cultura de retribución”, dijo. “Porque cuando impulsas a otros, toda la comunidad se eleva”. - Dra. Aida Levitan
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