La historia de una cubanoamericana demuestra que los sueños sí pueden hacerse realidad
Cuando Olga Ramudo era ama de casa en Miami, nunca imaginó que algún día lideraría una de las empresas de viajes hispanas y propiedad de mujeres más grandes de Florida. Pero eso fue exactamente lo que hizo: convirtió su pasión por organizar viajes grupales en un negocio próspero que ahora se ha convertido en una potencia mundial.
Cómo la planificación de viajes familiares de esquí se convirtió en una empresa próspera
A finales de los 80, Olga Ramudo y su hermana empezaron a planificar viajes de esquí con otras familias de la escuela de sus hijos. Empezaron con 30 personas, pero pronto crecieron a 100, y finalmente alquilaron aviones enteros con 500 cubanos con destino a Vail, Colorado.
Al darse cuenta de que hacían todo este trabajo gratis, se convirtieron en agentes independientes de una pequeña agencia de viajes. Sin embargo, la demanda seguía creciendo, y amigos les pedían que se encargaran de todos sus viajes corporativos. Finalmente, en 1989, lanzaron Express Travel.
Inicialmente, la empresa se dedicaba a las vacaciones familiares. Sin embargo, pronto se expandió para ofrecer mucho más. Express Travel pronto se encargó de viajes corporativos, viajes de placer, estudios en el extranjero, reuniones e incentivos.
En 2023, llamaron la atención de Gray Dawes, una empresa de gestión de viajes con sede en el Reino Unido. Aunque Olga no planeaba vender, sabía que era la decisión correcta para asegurar el futuro de la empresa que ella y sus socios habían construido desde cero.
En la actualidad, Express Travel es la sede estadounidense de Gray Dawes, con oficinas en varios países alrededor del mundo, incluidos el Reino Unido, los Países Bajos, Australia y pronto Nueva Zelanda.
Raíces cubanoamericanas
Olga Ramudo atribuye a sus raíces cubanoamericanas la formación de sus valores y visión. Al crecer, aprendió la importancia de la familia y la cultura.
Ella cree que los hispanos tienen una forma especial de viajar (siempre juntos), sin importar el destino. Ese espíritu se ha convertido en uno de los valores fundamentales de Express Travel. "Cuando los hispanos viajan, rara vez se trata del destino. Viajar se trata de estar juntos y compartir experiencias", explicó Olga. "Ha habido muchos viajes de esquí donde la mayoría de la gente no esquía, pero aun así todos llegan con la misma ropa solo para ser parte de la diversión. Ese sentido de pertenencia y celebración siempre ha sido una parte fundamental de Express Travel desde el principio".
También está profundamente comprometida con la preservación del legado de los cubanos a través de FACE ( Datos sobre el Exilio Cubano ), donde es miembro de la junta directiva. Recientemente, participó en el proyecto de Historia Oral, que registró y celebró la trayectoria de varios cubanoamericanos prominentes. Este proyecto es tan importante que recibió el apoyo de la Fundación Knight .
Ella misma llegó a Miami desde Cuba en 1959, apenas dos meses después de la toma del poder por parte de Castro. "Mi padre reconoció de inmediato el comunismo y decidió dejar atrás su vida en Cuba", dijo Olga . "Nuestra familia vivió tres meses en el Hotel De Lido, que ahora es el Ritz-Carlton; poco después, tuvimos que buscar casa, ya que papá vendió todo lo que tenía y cargó en contenedores todos sus muebles, ropa, autos, obras de arte, etc., y los envió a Cayo Hueso. Después, empezó a hacer lo que hacía en Cuba: construir casas. Construyó una para la familia, se matriculó en la Universidad de Miami para estudiar inglés, nos matriculó a los niños en la escuela Santa Teresa y empezó de cero".
Para Olga Ramudo, participar en este proyecto honra ese legado. Aunque ha pasado la mayor parte de su vida en Estados Unidos, se siente igualmente cubana y estadounidense. Sus padres le transmitieron su cultura y orgullo, que ella también ha compartido con sus hijos. "Tengo una profunda conexión con mi herencia y se la he transmitido a mis hijos. Hacemos cosas como reunirnos para comer lechón y croquetas. Esto hace que esta iniciativa sea especialmente significativa".
Los desafíos
Toda empresa enfrenta sus propios desafíos en el camino, y el de Olga no es la excepción. Al principio, los bancos no la tomaron en serio, por lo que obtener un préstamo resultó difícil. Pero gracias a Willie Alexander, quien entonces era director de Hamilton Bank y la conocía personalmente a ella y a sus socios, lograron obtener un préstamo de $30,000.
Más tarde, el auge de internet planteó otro obstáculo importante, ya que la gente empezó a reservar viajes en línea. Para mantenerse competitivos, se centraron en ofrecer experiencia y un servicio personalizado. Como si recurrieran a un contador o un abogado en lugar de hacerlo ellos mismos, los clientes confiaban en ellos para obtener las mejores opciones. Ese compromiso con el conocimiento y la atención impulsó el crecimiento de Express Travel incluso en la era digital.
Legado para el futuro
Olga Ramudo aconseja a las jóvenes cubanoamericanas que siempre hablen, sean ellas mismas y no tengan miedo de probar algo nuevo.
Ella espera que su historia demuestre que los sueños realmente pueden hacerse realidad si te esfuerzas lo suficiente. Como ella dice: "A veces no sabes exactamente cómo vas a hacer algo, pero lo descubres sobre la marcha. Así que mantente fuerte, habla, sé tú mismo y no tengas miedo de probar algo nuevo".
Como cubanoamericana, también quiere honrar y compartir el orgullo de lo mucho que los cubanoamericanos han contribuido al país que ella ama profundamente.
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